Branville-Hague, posé comme un secret au cœur de la presqu’île, ne s’est pas construit du jour au lendemain. Ici, les dunes et les chemins creux ont longtemps résonné de métiers disparus, de silhouettes affairées à des tâches que le temps a effacées mais que le paysage, parfois, semble encore murmurer. Autrefois, les villages de la Hague – et Branville plus que d’autres, par son isolement et sa proximité de la mer – étaient structurés par des activités essentielles à la survie quotidienne, entre terre, mer, et vallon. Des chiffres précis manquent parfois pour cette microhistoire, mais les archives communales, les travaux du Musée régional du Cotentin, et les témoignages recueillis par le Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin permettent de faire revivre ces métiers.
Impossible d’évoquer le Branville d’hier sans parler de son lien à la terre. Ici, les “millions de talus” – ces murets de pierre et haies vives – sont les témoins d’un paysage morcelé en petites parcelles, où chaque famille cultivait son coin de champ.
On ne saurait oublier que la Hague regarde la mer à chaque souffle. Branville s’est formé dans l’arrière-pays, mais la proximité du rivage et de la Baie d’Ecalgrain façonnait la vie des familles.
Avant l’ère automobile et les “embauches à la centrale”, la vie de Branville et de ses voisines battait au rythme des corps de métiers artisanaux. Un village n’était vivant que s’il avait ses fers, ses roues, ses outils et son pain.
Qui connaît le “carrièreur” ? La Hague a longtemps été connue pour ses pierres plates et ses granits, extraits à force de bras dans de petites carrières familiales. L’ardoise surtout, entre Vauville, Jobourg et Flamanville, a servi à couvrir les toits des hameaux, tandis qu’à Branville les petits fours à chaux témoignent d’une activité ancienne.
La vie rurale demandait aussi sa part de systèmes “d à d”, sans boutique attitrée. Ambiance de foire, d’étal improvisé devant la maison, ou passage du colporteur...
Au-delà des recensements et des listes vieillies aux archives, les métiers d’antan à Branville-Hague évoquent surtout des visages et des récits. Parmi les histoires rapportées par les “anciens”, on retrouve :
On comprend alors que l’histoire de Branville-Hague n’est autre que celle d’une communauté tissée autour de métiers simples, essentiels, portés par la terre, la pierre, la mer et la débrouillardise du quotidien.
Si beaucoup de ces métiers se sont éteints avec l’irruption du siècle moderne, leurs traces, elles, persistent. Le nom des lieux-dits (La Sabotière, Le Moulin, La Chaufournière), la structure des chemins, la mémoire familiale, tout cela invite à interroger nos racines et à marcher, aujourd’hui encore, dans les pas de ces artisans d’autrefois.
À la belle saison, on pourra croiser, lors des fêtes de la Hague (Office de tourisme du Cotentin), quelques démonstrations de fabrication de sabots, de tissage, et entendre les anciens conter, à leur façon, le Branville de jadis.
Peut-être est-ce là, finalement, la plus belle invitation : garder l’oreille ouverte, le cœur prêt à s’émerveiller… Pour que jamais ne se taisent ces échos du passé.