Sous les pommiers courbés par le vent, difficile d’imaginer le tumulte qui accompagna la naissance de nos communes. Avant 1789, le territoire de Branville-Hague s’inscrivait dans un maillage ancien, entre paroisses médiévales, seigneuries locales, et coutumes profondément enracinées (source : Archives départementales de la Manche).
La Révolution française fut un véritable coup de tonnerre administratif. En 1790, le département de la Manche est créé et, avec lui, la structuration d’environ 640 communes, dont la majeure partie dans le bocage du Cotentin. Ce découpage, inspiré par une volonté d’égalité et de proximité, bouleverse le paysage social : chaque paroisse ou presque devient une commune dotée d’un maire et d’un conseil municipal élus (source : Musée de la Révolution française, Vizille).
Pendant des décennies, la commune demeure lieu de proximité, parfois foyer de tensions : beaucoup vivent ce changement comme une dépossession d’anciennes traditions de gestion collective (source : , JF Lemaire, 1995). On élit le maire, on gère les biens communs – mares, lavoirs, chemins – mais les querelles entre hameaux sont courantes.
La population communale augmente lentement : en 1831, Branville compte environ 260 habitants (registre d’état civil), concentrés dans une vingtaine de hameaux. Le territoire, morcelé en "clos" bordés de haies vives, évolue au rythme des besoins agricoles. On restaure les églises, on bâtit de petites écoles – la première école publique installée à Branville date de 1835, dans l’ancien presbytère.
Au fil du XX siècle, la démographie locale se met à refluer : au sortir de la Première Guerre mondiale, Branville recense à peine 170 habitants, et le déclin se poursuit dans la plupart des communes rurales du Cotentin jusque dans les années 1970 (source : INSEE, recensements communaux). Les raisons ? L’exode rural frappe fort, drainant les plus jeunes vers Cherbourg ou Caen, tandis que l’agriculture se mécanise et réclame moins de bras.
Ce lent déclin pousse à repenser la carte administrative, mais les attachements locaux freinent longtemps toute réforme majeure. Pour autant, une première amorce de coopération intercommunale apparaît dans les années 1960-70 avec la construction des réseaux d’eau potable, puis la gestion des écoles.
La commune pourtant résiste, dans son bourg minéral et au rythme de ses conseils municipaux. Mais déjà, plane la question de l’union : la pression financière, le besoin de mutualiser les équipements (cantines, salles des fêtes), et la nécessité de s’ancrer dans de nouvelles dynamiques économiques (tourisme balnéaire, énergie, etc.).
C’est le 1 janvier 2017 que la Hague vit un bouleversement comparable à celui du XIX siècle : seize communes, dont Branville, fusionnent pour former La Hague, commune nouvelle. Chacune garde ses racines, mais le territoire administratif s’agrandit : plus de 12 000 habitants, un espace s’étendant à l’extrémité de la presqu’île du Cotentin (source : Préfecture de la Manche).
Qu’est-ce qui a guidé cette union ? L’État encourage ce regroupement pour répondre à la baisse des dotations, mutualiser les compétences, et gagner en efficacité pour des services de proximité (enfance, voirie, culture, développement économique). Mais sur le terrain, le changement tient aussi à la volonté de défendre une identité spécifiquement « Haguarde », fière de son patrimoine.
Derrière la carte et les chiffres se cachent les conséquences concrètes sur la vie quotidienne et le visage de Branville-Hague :
La fusion n’a pas aboli les spécificités de chaque village : le grand conseil veille à unir, mais les associations locales, les comités des fêtes, et les petits marchés de producteurs essaiment toujours d’un hameau à l’autre. Mais cette unité nouvelle soulève aussi des défis :
Chaque décision d’aujourd’hui s’inscrit dans une mémoire longue : bâtir une salle des fêtes, sauvegarder un lavoir ou lancer une randonnée commentée, c’est inscrire dans la trame du bourg une attention aux héritages. C’est, au fond, prolonger un fil sans jamais perdre les nuances des terroirs qui composent la Hague.
Tandis que le littoral est classé Natura 2000, que le sentier des Douaniers gagne en notoriété, chaque génération continue de composer avec ce territoire "remanié". Les grands enjeux actuels – développement durable, préservation du patrimoine, accueil des familles et des jeunes actifs – invitent à poursuivre cette écriture collective, attentive à la fois à l’ancrage et au mouvement.
Le chemin communal, de la Révolution à la Hague d’aujourd’hui, n’est pas une ligne droite. Il épouse les contours du bocage, les détours de l’histoire, les voix qui, du hameau à la grande salle de La Hague, font vibrer la fabrique d’un « vivre ensemble » toujours réinventé.
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