Pour commencer, donnons à voir Branville-Hague autrement que sur une carte IGN. C’est un village du nord-ouest du Cotentin, tout à l’ouest de la commune nouvelle de La Hague, posée entre mer et bocage (INSEE, code commune : 50072). Avant la fusion de 2017, Branville-Hague ne comptait guère plus de 400 habitants selon le recensement. Son histoire ? Celle d’un bourg rural typique de la Hague, attaché à ses murets de grès, habité par des familles d’agriculteurs, de marins, d’ouvriers du site nucléaire voisin (la Hague) mais aussi, de plus en plus, par de nouveaux venus. Les chiffres bruts disent peu de la vie. Voyons ce qu’ils racontent, au fil des recensements et des rencontres.
Sur vingt ans, le déclin reste modéré (-4,1% entre 2001 et 2021), contrastant avec la chute plus marquée observée dans d’autres villages ruraux. Mais la tendance se confirme : chaque recensement grignote quelques anciens, sans toujours gagner assez de nouveaux visages pour compenser. La baisse paraît contenue, mais elle murmure quand même le rétrécissement du cercle, lentement mais sûrement.
Depuis 2017, la population de Branville-Hague se fond dans le grand ensemble de La Hague, forte de 11 486 habitants au dernier recensement (INSEE 2021). Branville-Hague y pèse désormais moins de 4% du total. L’appartenance à la nouvelle commune change peu la sociabilité locale, mais complique parfois la lecture des statistiques “à l’ancienne” par village. Pourtant, localement, l’identité demeure vive et les histoires s’échangent encore à l’échelle du périmètre originel.
La silhouette de Branville-Hague s’affine. On y devine l’âge, la mémoire, quelques rides et des sourires neufs – parfois timides, venus d’ailleurs.
L’histoire de Branville-Hague se nourrissait jadis d’une vitalité rurale : la taille des fermes, les cris des enfants dans la cour de l’école, les épiceries de hameau. Si la dynamique agricole a perdu de sa superbe (moins de six exploitations recensées aujourd’hui, contre quatorze il y a trente ans, source : Chambre d’Agriculture Manche), le village regagne parfois en attractivité quand des familles venues de Cherbourg ou plus loin viennent poser leurs valises entre mer et haies. Mais la part de la population âgée continue de progresser : près d’un tiers des habitants a dépassé les 65 ans. Beaucoup s’installent pour une retraite tranquille, séduits par la promesse de la Hague et de son air iodé. Ce contraste dessine une population à deux vitesses, qui questionne l’avenir du tissu local (animations, services de proximité, maintien des commerces…).
Il n’y a pas de gare à Branville-Hague. Pourtant, on discerne, année après année, le passage des familles, des jeunes tentés par la ville, des retraités en quête d’un dernier port d’attache. Quelques tendances se dessinent :
La dynamique reste fragile : peu de nouveaux arrivants annuels, le solde migratoire reste négatif mais moins marqué que dans certains hameaux plus isolés du bocage. Ce “taux de renouvellement” modéré contribue à conserver une âme villageoise, où, reconnaît-on, les visages changent moins qu’ailleurs.
La relative stabilité démographique de Branville-Hague, malgré une faible érosion et un vieillissement certain, contraste avec certains villages « hors radar » de la Hague, qui ont vu leur population chuter d’un tiers depuis 1990 (source : INSEE, recensements 1990-2021). Mais la tendance globale dans le Cotentin rural reste la même : déclin, vieillissement, augmentation du nombre de résidences secondaires et mobilité croissante. L’enracinement y cohabite avec une douce instabilité, où chaque nouveau voisin devient rapidement “du pays”, tant les réseaux restent à taille humaine.
| Période | Habitants (Branville-Hague) | Résidences secondaires (%) | Âge médian (années) |
|---|---|---|---|
| 2000 | 413 | 16% | 41 |
| 2010 | 407 | 19% | 45 |
| 2020 | 393 | 24% | 47 |
Sources : INSEE, Observatoire Résidentiel Manche, Chambre d’Agriculture Manche, Mairie de La Hague, Notaires de France.
Branville-Hague ne cesse d’épouser les rythmes du Cotentin : des matins rugueux balayés par le vent, puis des soirs où les cheminées fument et où la lumière s’attarde sur les murs. Ici, la population bouge peu, mais chaque départ ou arrivée pèse, anime les conversations, façonne de nouveaux équilibres. L’avenir s’annonce riche en défis : redynamiser les services, accueillir jeunes familles et artisans, perpétuer des traditions tout en s’ouvrant doucement à ceux qui choisissent, par conviction ou hasard, de bâtir ici autre chose qu’une simple retraite. Et sous les chiffres, il y a toujours ces voix, ces présences minuscules et tenaces, qui font que Branville-Hague, même plus discrète, reste un village vivant.