Quand on parcourt aujourd’hui les sentiers bocagers de Branville-Hague, difficile d’imaginer la tension des années d’Occupation. Pourtant, entre 1940 et 1944, tout, ici, respirait la guerre à bas bruit : la densité des landes piégées, la rumeur lointaine du port de Cherbourg, le silence prudent des villages resserrés contre la mer. Branville-Hague, comme tout le nord-Ouest du Cotentin, s’est trouvé au premier rang du front atlantique après la débâcle de juin 1940 et l’arrivée des troupes allemandes.
La proximité de l’arsenal de Cherbourg (transformé en port militaire majeur du Mur de l’Atlantique) et la côte stratégique de la Hague ont marqué la vie locale, entre restrictions, contrôles et présence militaire massive.
Branville-Hague, microcosme de la Hague, connaissait une population largement rurale, dispersée en hameaux, dans des maisons de pierres grises. La présence des troupes allemandes, dans la région, signifiait :
La population, majoritairement agricole, a vu ses récoltes réquisitionnées, le bétail surveillé, des familles perdrent leur autonomie. Les tickets de rationnement rythmaient les repas, et la contrebande avec Jersey devenait parfois une question de survie. On échangeait des œufs, du beurre ou du cidre, au risque de sanctions sévères.
Les écoles restaient ouvertes malgré les difficultés. Les enfants croisaient parfois des convois de camions allemands ou longeaient les plages interdites, marquées de barbelés et de miradors.
La Résistance dans la Hague est souvent associée à Cherbourg, point central des transmissions et des maquis. Mais Branville-Hague, à sa façon, a servi d’abri discret, de relais modeste ou de cache silencieuse :
La topographie du territoire, ses chemins creux, ses bois, offraient des abris furtifs mais précieux. Les risques étaient réels, les dénonciations parfois brutales, et plusieurs habitants de villages voisins furent arrêtés ou déportés.
Le silence reste la marque de cette résistance souvent anonyme : les témoins de cette époque, comme on le retrouve dans les archives orales de l’association « Mémoire de la Hague », évoquent encore ce mélange de peur, de débrouillardise et de solidarité muette.
Entre 1942 et 1944, le littoral de la Hague devient un chantier militaire d’envergure. Près de Branville-Hague : blockhaus, casemates, points d’observation sont bâtis à un rythme soutenu.
Aujourd’hui, quelques blockhaus subsistent, recouverts de lichens, parfois cachés sous les fougères ou les ronces, témoignant du béton qui a bousculé la lande. Certains habitants parlent encore des éboulements dus à la dynamite, des grottes effondrées qui servaient de caches.
Le 6 juin 1944 marque le début du grand bouleversement. Alors que les Alliés débarquent sur Utah Beach, la Hague attend. Les jours suivants, Branville-Hague, comme tous les villages alentours, connaît un passage de front rapide mais violent :
Des témoignages rapportent le soulagement mêlé à l’incrédulité : l’armée américaine est accueillie par des drapeaux improvisés, des repas partagés mais aussi la douleur d’avoir perdu des voisins, parfois tombés lors des combats ou des bombardements. L’école de Branville-Hague aurait prêté ses locaux à une unité régulatrice du passage des troupes libératrices.
À Branville-Hague, la mémoire de la guerre est plus souterraine que monumentale. Peu de plaques, encore moins de statues. Mais dans certaines familles, on conserve une photo d’un disparu, un carnet de tickets ou l’histoire d’un maquisard caché dans les bois. Certains sentiers portent des noms énigmatiques : « chemin du Capitaine », « lisière aux fusils », héritage discret d’actes de bravoure.
Chaque année, le 8 mai ou le 27 janvier (Libération de Cherbourg), quelques fleurs sont déposées devant les stèles des villages voisins, et des voix évoquent la peur de l’Occupation, la solidarité tissée à voix basse. Le patrimoine oral local s’enrichit des récits recueillis depuis une décennie (« Mémoire de la Hague », Archives départementales de la Manche).
Ce tissu d’histoires, parfois brisées, parfois tues, nourrit le territoire d’une densité humaine qu’on devine, en silence, sur les chemins de Branville-Hague.
Branville-Hague, derrière ses murs de pierre couverts de lichens et ses chemins tapissés de bruyères, porte encore la mémoire d’une Seconde Guerre mondiale rurale, vécue loin du tumulte des grandes villes, mais jamais épargnée. La guerre y fut faite de privations, de travail forcé, de risques silencieux et d’un espoir obstiné.
Plonger dans cet épisode, c’est comprendre une Hague inquiète et résiliente, où chaque bosquet pouvait cacher un secret et chaque ferme, un acte de résistance ou de survie. Ce sont ces fragments, ces voix enlacées aux haies, qui constituent la singularité de la mémoire locale — une mémoire qui, aujourd’hui encore, accompagne la marche à travers Branville-Hague.